1948年富山県生まれ。京都大学大学院社会学福祉課程修了。95年より東京大学大学院教授を務め、2011年3月に退任。同年4月からNPO法人WAN(ウィメンズ・アクション・ネットワーク)理事長。94年『近代家族の成立と終焉』でサントリー学芸賞を受賞。日本における女性学、ジェンダー研究のパイオニアとして活躍。『おひとりさまの老後』『女さらい』など、現代社会を鋭く分析した著書を世に送り出し続けている。