1929年、和歌山県生まれ。東北大学法学部卒業。78年に『深重の海』で第79回直木賞、95年に『夢のまた夢』で第29回吉川英治文学賞を受賞、剣豪小説や長編歴史小説の第一人者として、『下天は夢か』『柳生兵庫助』『武田信玄』『松風の人』『勝海舟』など著書多数。97年に紫綬褒章、2003年に旭日小綬章を受章。2005年には菊池寛賞を受賞した。